Il morbo di Parkinson, noto anche come PD, è una delle malattie neurologiche più diffuse, seconda solo al morbo di Alzheimer. Questa malattia degenerativa del sistema nervoso centrale colpisce in particolare la capacità di movimento e si manifesta con sintomi come tremori, rigidità muscolare e lentezza nei movimenti. Seppur prevalentemente associata all’età avanzata, con un’incidenza di circa l’1% tra le persone sopra i 60 anni, il morbo di Parkinson è ancora oggi una sfida clinica, sia per la diagnosi precoce che per il trattamento.Le difficoltà della diagnosi precoce Riconoscere il morbo di Parkinson nelle sue fasi iniziali è estremamente complesso. I sintomi iniziali possono essere lievi e facilmente confusi con altri disturbi neurologici o semplici segni di invecchiamento. Tuttavia, l’importanza di una diagnosi tempestiva è cruciale, poiché la malattia è irreversibile e progredisce nel tempo. In questo contesto, il progresso tecnologico potrebbe offrire una nuova speranza.
L’avvento dei biomarcatori digitali Con l’evoluzione delle tecnologie digitali, una nuova classe di strumenti diagnostici sta emergendo: i biomarcatori digitali. Questi rappresentano una svolta nel monitoraggio e nella diagnosi di malattie come il Parkinson, poiché permettono di raccogliere dati fisiologici e comportamentali in modo continuo e non invasivo. Il termine “digitale” in questo contesto si riferisce all’utilizzo di sensori e strumenti computazionali che, integrati in dispositivi indossabili o domestici, consentono di raccogliere informazioni in tempo reale.
Immagina di poter monitorare un paziente nel suo quotidiano, senza che questo debba recarsi costantemente in ospedale per controlli. I biomarcatori digitali permettono proprio questo: misurazioni che avvengono nella vita di tutti i giorni, senza interrompere la routine. Ad esempio, un paziente potrebbe indossare un braccialetto dotato di sensori che rilevano movimenti anomali, tremori o cambiamenti nella postura, informazioni che vengono trasmesse direttamente al medico.
Tipologie di dispositivi e approcci I dispositivi utilizzati per raccogliere biomarcatori digitali possono essere suddivisi in tre categorie principali:
- Dispositivi indossabili: Braccialetti con accelerometri, cerotti biometrici e altri sensori in grado di rilevare movimenti e comportamenti. Un esempio potrebbe essere un paziente con Parkinson che indossa un orologio smart capace di monitorare il tremore e la rigidità muscolare.
- Smartphone e applicazioni: Le app mobili sono ormai strumenti potenti, in grado di registrare cambiamenti nella voce, nei comportamenti cognitivi e persino nella velocità di digitazione, indicatori precoci di un possibile deterioramento neurologico.
- Tecnologie non invasive: Questo approccio prevede l’uso di sensori integrati negli ambienti domestici che monitorano il paziente senza bisogno di dispositivi indossabili, raccogliendo dati attraverso interazioni quotidiane, come camminare per casa o parlare al telefono.
Raccolta attiva e passiva di dati Uno degli aspetti rivoluzionari dei biomarcatori digitali è la possibilità di raccogliere dati sia in modo attivo che passivo. La raccolta attiva richiede che il paziente esegua specifiche attività o inserisca manualmente le informazioni, come la registrazione di sintomi o movimenti. La raccolta passiva, invece, avviene senza alcun intervento: i dispositivi raccolgono continuamente dati, anche durante il sonno o mentre il paziente svolge normali attività quotidiane. Questo tipo di monitoraggio continuo permette di ottenere una panoramica più precisa e completa dell’evoluzione della malattia.
Un nuovo approccio alla cura del Parkinson Immagina un futuro in cui la diagnosi precoce del Parkinson avvenga in casa, attraverso dispositivi indossabili che segnalano immediatamente anomalie al neurologo. Questo non solo migliorerebbe la qualità della vita dei pazienti, riducendo il numero di visite in ospedale, ma potrebbe anche permettere di intervenire prima che la malattia degeneri ulteriormente. Inoltre, l’uso di biomarcatori digitali potrebbe portare alla personalizzazione delle terapie, adattandole in base ai cambiamenti giornalieri nel comportamento e nei sintomi del paziente.
L’adozione su larga scala di queste tecnologie digitali rappresenta una speranza concreta per il futuro della medicina di precisione, offrendo nuovi strumenti per migliorare la diagnosi, il trattamento e il monitoraggio delle malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson. Questi progressi non sostituiscono l’intervento umano, ma lo potenziano, permettendo una gestione più oculata e personalizzata della malattia.
In conclusione, i biomarcatori digitali, attraverso il loro approccio innovativo e non invasivo, potrebbero cambiare radicalmente il modo in cui affrontiamo il Parkinson, offrendo una nuova speranza ai pazienti e ai medici. Una speranza che si concretizza ogni giorno, un dato alla volta.
Fonte: npj digital medicine